Zwei Tage vor dem US-amerikanischen Unabhängigkeitstag schwenkt ein riesiges ausserirdisches Raumschiff in die Erdumlaufbahn ein, das ein Viertel der Grösse des Mondes hat. Bald positionieren sich auch kleinere Schiffe über vielen Metropolen der Erde, jeweils mit einem Durchmesser von etwa 30 Kilometern. Der Satellitenempfang überall auf der Welt ist gestört, Panik und Unsicherheit brechen aus.